Từ ý nghĩa tượng trưng này, các Hồng Y được mệnh danh là “những vị Hoàng tử ( princes) của Giáo Hội với 2 chức năng rất quan trọng sau đây:
1- Là
cố vấn để đóng góp ý kiến (kiến thức và khôn ngoan) cho Đức Thánh Cha
trong việc điều hành và cai tri Giáo Hôi Công Giáo hoàn vũ
2- Khi
vào Mật nghị (Conclave) để bầu Giáo Hoàng mới , tất cả các Hông Y đủ
điều kiện theo luật bầu cử đều đương nhiên là các ứng viên (potential
candidates có thể được bầu chứ không ra ứng cử) và cũng là những người
được quyền bỏ phiếu chọn (elector) Giáo Hoàng mới. khi đương kim Giáo
Hoàng qua đời ( x. Giáo luật (1983) ,số 349)
Theo
Luật bầu Giáo Hoàng hiên hành, áp dụng từ nhiều năm qua, thì khi tròn
80 tuổi, các Hồng Y không còn được tham dự Mật nghị để bầu Giáo Hoàng
mới hay tham dự bất cứ mật hội nào do Đức Thánh Cha triệu tập và chủ
tọa để bàn thảo về một vấn đề quan trọng nào của Giáo Hội.Thêm nữa, khi
các Hồng Y đến tuổi 75, và hiện đang coi sóc các Tổng Giáo Phận hay
các Bộ hoặc Cơ quan trọng yếu trong Giáo Triều Roma thì cũng phải xin
từ chức, để tùy Đức Thanh Cha quyết định chấp nhận hay cho lưu nhiệm
thêm. Thí dụ, trường hợp Đức đương kim Giáo Hoàng.Bê-nê-đích- tô 16,
khi đang còn làm Tổng Trưởng Thánh Bộ Giáo Lý Đức Tin, đã xin nghỉ hưu
năm ngài 75 tuổi nhưng đã được Đức cố Giáo Hoàng Gioan-Phaolô II yêu
cầu tiếp tục nhiệm vụ thêm thời gian nữa, nên ngài vẫn đảm trách chức
vụ Tổng Trưởng trên cho đến khi ngài được bầu lên ngôi Giáo Hoàng ngày
19-tháng 4 năm 2005 ( x.giáo luật 354)
Trước
năm 1917 tức là năm ban hành bộ Giáo luật cũ, (giáo luật mới 1983 thay
giáo luật cũ 1917) các Hồng Y có thể là những giáo dân không có chức
linh mục hay giám mục. được Giáo Hoàng ban cho tước vị này vì những lý
do riêng tư. Nhưng với Giáo luật năm 1917, thì người thường dân không
còn được chọn nữa, mà chỉ dành cho các linh mục hay giám mục xuất sắc mà
thôi. Đến thời Đức cố Giáo Hoàng Gioan XXIII, thì ai được phong tước
Hông Y cũng phải được thụ phong Giám mục nếu vị đó chưa là giám mục.Tuy
nhiên cho đến nay thì tước Hồng Y vẫn còn được trao cho một số linh mục
xuất sắc, từng giữ các chức vụ quan trọng trong Tòa Thánh hoặc là
những thần học gia nổi tiếng như các linh mục Yves M.J Congar (O.P)
Henri de LuBac và Allen Dulles (SJ) ( đều đã qua đời) ..Trong đợt Hồng Y
mới được công bố ngày 06 tháng 1 vừa qua, cũng có 3 linh mục xuất
sắc, từng phục vũ đắc lực trong Giáo Triều được chọn làm Hồng Y. Các tân
Hông Y sẽ được trao mũ đỏ ngày 18 tháng 2 này tại Đền Thánh Phêrô.
Cũng
cần nói thêm là khác với thông lệ trong quá khứ khi Hông Y được chọn từ
những gia đình quí tộc ỏ Âu Châu hoặc những người được Giáo hoàng ưu
đãi, thưởng công riêng, các Hồng Y ngày nay phần lớn xuất thân từ những
gia đình đạo đức, bình dân, phải là nam giới và ít nhất là người có
chức linh mục và “ trỗi vượt về đạo lý, tác phong, đạo đức và khôn
ngoan” ( x. giáo luật số 351 & 1).Nhưng thường là các giám mục xuất
sắc về đức độ và khả năng để có thể trở thành Giáo Hoàng cai quản Giáo
Hội trong tương lai. Lại nữa, vì Hồng Y có thể là linh mục , nên nếu vị
này được đắc cử Giáo Hoàng thì phải được Hồng Y niên trưởng tấn phong
chức Giám Mục trước khi đăng quang (nhậm chức Giáo Hoàng) ( x.giáo
luật số 355, &1) .
Tuy
nhiên việc này chưa từng xẩy ra vì các Hồng Y từ nhiều thập niên qua
đều là những vị có chức Giám mục hay đã được tấn phong giám mục sau khi
được phong tước Hồng Y.
Như
thế cho thấy chức Giám mục là chức thánh quan trọng nhất của Giáo Hội,
vì Giám mục là những người kế vị các Thánh Tông Đồ trong chức năng và sứ
mệnh rao giảng Tin Mừng cứu độ, dạy dỗ chân lý và cai trị Giáo Hội.
Chúa Giêsu xưa chỉ chọn các nam Tông Đồ, mà người kế vị các ngài là các
Giám mục ngày nay trong Giáo Hội. Hồng Y không phải là một chức thánh mà
chỉ là tước vị (Title) do Giáo Hội đặt ra vì nhu cầu chọn người kế vị
Thánh Phêrô, tức Đức Thánh Cha cũng là Giám mục Rôma và là Thủ lãnh
Giáo Hội Công Giáo hoàn vũ.
Các Hồng Y họp lại thành Hồng Y Đoàn riêng biệt ( College of Cardinals) do một vị làm niên trưởng ( Dean)
Có 3 đẳng cấp Hồng Y sau đây.
1- Hồng Y Giám mục ;
(Cardinal bishops) là những giám mục từng coi sóc những giáo phận chung
quanh Rôma nhưng nay là những Hồng Y thâm niên làm việc trọn thời gian
(full-time) trong Giáo Triều Roma. ( Roman Curia)
2- Hồng Y Linh mục (Cardinal
Priests) là những Hồng Y hoăc làm việc trong Giáo Triều hoặc đang coi
sóc cácTổng Giáo Phận ngoài Roma tức là các Tổng Giáo phận ở Ý hay ở
các quốc gia trên thế giới như Paris, New York, Sydney, Houston, Saigon,
Manilla v.v
3- Hồng Y Phó Tế (Cardinal
Deacons) từng là những Giám mục hiệu tòa ( Titular Bishops) tức là
không coi sóc Giáo phận nào,và đang làm việc trọn thời gian trong Giáo
Triều.
Khi
các Hồng Y họp kín để bầu Giáo Hoàng mới, Hồng Y Trưởng đẳng Phó tế sẽ
công bố danh tánh vị được đắc cử và có thể thay thế Đức Thánh Cha để
trao dây Pallium cho các tân Tổng Giám mục hoặc cho người đại diện các
vị vắng mặt. ( x. giáo luật số 355, & 2)
Thêm
nữa, tất cả các Hồng Y, khi được Đức Thánh Cha chọn và trao tước vị
này, đều được chỉ đinh tước hiệu( Title) của một thánh đường trong hoặc
ngoài Rôma. Với tước hiệu đó, tân Hông Y đến thánh đường được chỉ định
để nhận tòa nhưng không có quyền quản trị nào về hành chánh, nhân sự
cũng như tài sản của thánh đường đó, mà chỉ hiệp thông để hỗ trợ về mặt
tinh thần mà thôi.( giáo luật số 357 &1)
Sau
hết, tất cả các Hồng Y, nếu không đảm nhận chức vụ Tổng Giám Mục để
coi sóc các Tổng giáo phận ở đâu trên thế giới, thì đều phải cư trú ở
Rôma hoặc phải trở về Giáo đô khi Đức Thánh Cha triệu tập để họp bàn
việc gì quan trọng của Giáo Hội (giáo luật số 356)
Chúng
ta cầu nguyện nhiều cho các Hồng Y –cách riêng cho 22 Tân Hồng Y của
Giáo Hội để các ngài xưng đáng lãnh nhận và chu toàn những nhiệm vụ mà
Giáo Hội trao phó.
LM. Phanxicô Xaviê Ngô tôn Huấn
